기후위기시대... 이런 직업은? : LED 제품 개발자

기후위기시대... 이런 직업은?  :  LED 제품 개발자

오늘은 기후위기시대... 유망한 직업군으로 떠오르는 LED 제품 개발자에 포스팅하겠다.

LED 제품 개발자에 대해 알아보기 전에 먼저 LED에 대한 이해가 필요할 것 같다.

LED(Light Emitting Diode)란 발광다이오드를 뜻한다. Ga(갈륨), P(인), As(비소)를 재료로 하여 만들어진 반도체라 생각하면 된다. 그런데 LED는 전기에너지를 빛 에너지로 전환하는 효율이 높기 때문에 최고 90%까지 에너지를 절감할 수 있다고 한다. 그래서 에너지 효율이 5% 정도밖에 되지 않는 백열등ㆍ형광등을 대체할 수 있는 광원으로 주목되고 있다.

LED는 아래위에 전극을 붙인 전도 물질에 전류가 통과하면 전자와 정공이라고 불리는 플러스 전하입자가 이 전극 중앙에서 결합해 빛의 광자를 발산하는 구조로 이루어져 있는데, 이 물질의 특성에 따라 빛의 색깔이 달라진다. 이에 기존 조명의 한계를 뛰어넘는 LED를 활용해 제품을 개발하고 LED 적용에 필요한 시스템을 개발하는 사람을 LED 제품 개발자라고 한다. 이들은 우선 상품기획자, 마케팅 전문가 등과 협의하여 LED를 적용할 제품의 사업성 여부를 판단한다. 개발 타당성이 인정되면 LED를 적용한 제품을 설계하게 된다.

초기 LED는 가전제품의 LCD창 표시용 광원 등 한정된 용도로만 사용되었으나 지금은 그 용도가 급속히 확대되고 있다. 백열등, 형광등이 주종을 이루는 일반 조명은 이미 LED조명으로 바뀌어가고 있고, TV나 휴대폰, 전광판뿐만 아니라 LED 무선통신, LED 식물공장, LED 피부 세러피 등 LED 융합제품에 대한 기대도 커지고 있다.

이 분야에 있어서는 전자공학 지식을 필수로 갖추어야 한다. 이에 더해 다양한 LED 제품 개발을 위해 전기공학, 재료공학 등의 지식도 필요하다. LED 제품 개발자들은 주로 LED 제조업체, LED조명, TV 등 LED를 활용하는 전자제품 및 부품 제조 업체 등에서 일하고, LED 관련 국책연구소 및 민간연구소에 취업하기도 한다.

LED 제품개발자는 LED를 실생활에 사용할 제품에 적용해야 하기 때문에 실용적인 사고를 바탕으로 한 기술설계, 기술분석, 품질관리 등의 업무 능력이 요구된다. 또한 LED제품 생산공정 설계 시 제조 기술자, 생산관리자 등과 긴밀히 협의해야 하므로 의사소통 능력도 필요하다.

특히 LED조명의 경우 공연, 음악, 영화, 건축, 도시경관, 의료, 원예 등 다른 분야와 융합할 수 있는 요소가 매우 많은 분야이기도 하다. LED는 유해물질을 사용하지 않으며 소비전력이 적고 수명이 길다는 점을 내세워 농업용 조명, 의료용 조명, 어업용 조명, 차량용 조명, 경관 조명, 실내조명 등 기존 조명이 차지하고 있던 모든 분야에 손을 뻗고 있다.

우리나라 정부는 ‘녹색 LED 조명 보급 활성화 방안’을 발표하고 올해(2020년) 말까지 LED조명 비중을 전체 60% 수준까지, 공공기관은 100%까지 높이기로 했다. 공공 부분에서는 우선적으로 대중교통, 가로등, 터널조명 등 도로 및 교통시설의 조명이 LED로 교체된다.

참고로 우리나라 전체 형광등을 LED로 교체할 경우 34,149 GWh의 전력이 절감된다고 한다. 원전 5.3기가 연간 생산하는 엄청난 양이다. 한 가정에서 조명 7개 정도를 LED로 교체할 경우 2018년 기준으로 연간 약 800 kWh, 104,000원의 전기요금이 절감되는 것으로 나타났다.

이제 LED 산업은 현재의 반도체 산업 규모로 성장해 차세대 주력산업으로 도약하게 될 것이라는 전망이다. 이런 분위기 속에 LED 산업분야는 채용도 비교적 활발한 편으로 새로운 적용분야를 찾아낼 LED 제품 개발자의 역할이 기대되고 있다.